Survol de Big Island en hélicoptère depuis Hilo - Vols directs au-dessus du Kilauea

Comparatif des survols de Hilo en hélicoptère : temps de vol, itinéraires et tarifs

Le vrombissement du rotor s'estompe dans votre casque alors que le pilote quitte Hilo pour mettre le cap sur la caldeira, tandis que les champs de lave défilent déjà sous vos pieds.

De ce côté de l'île, le spectacle commence sans attendre : un départ de Hilo consacre l'heure complète de vol au volcan et aux cascades, au lieu d'en passer la moitié à traverser l'île depuis Kona.

Trois formules principales partent d'ici, avec des profils bien distincts.

Le vol du parc national passe son heure entière sur le Kilauea, avec vue sur le cône du Puʻu ʻŌʻō et les plages de sable noir nées de la rencontre entre lave et océan. « Discover Hilo » propose une boucle de 50 minutes au départ de l'héliport, commentée via des casques à réduction de bruit.

Enfin, le vol des cascades part vers le nord depuis Honokaa pour une heure au-dessus des vallées verdoyantes.

Les tarifs au départ de Hilo sont environ deux fois moins chers que les circuits équivalents sur les volcans depuis Kona, l'appareil n'ayant pas besoin d'effectuer la liaison d'un bout à l'autre de l'île. L'heure que vous payez est réellement consacrée au volcan.

Le survol du parc national des volcans d'Hawaï est conçu sur mesure pour qui veut se focaliser sur l'activité volcanique, et c'est la formule phare que nous détaillons ici.

Visite recommandée

Hilo : survol du parc national des volcans d'Hawaï4.2★ (272) · Durée : 1 heure · Annulation gratuite

De€400Voir les dates →

Rejoindre le terminal d'hélicoptères de Hilo : port de croisière, enregistrement et embarquement

Le terminal est le piège classique pour les visiteurs. L'enregistrement des hélicoptères se fait au Commuter Air Terminal, un bâtiment bien distinct du General Lyman Terminal réservé aux vols commerciaux : suivez les panneaux du terminal régional sans vous mêler à la foule des départs habituels.

Comptez une marge plus large que ce qu'indiquent les GPS.

Depuis le port de Hilo, où accostent les paquebots, l'accès à la zone d'embarquement demande 20 minutes de route quand le trafic est fluide ; le bus Hele-On de la ligne 101 dessert aussi le port et l'aéroport, mais impose une marche depuis le quai jusqu'à l'arrêt.

Si vous arrivez par la Saddle Road en traversant les montagnes, prévoyez facilement 50 minutes de trajet.

Une fois sur place, le timing ne tolère aucun retard. L'un des voyagistes de Hilo demande d'arriver une heure complète avant le décollage pour la pesée et le briefing de sécurité ; d'autres fixent l'enregistrement 45 minutes avant, et tout retardataire peut perdre sa place sans remboursement.

Les poids sont intégrés dans un logiciel d'équilibrage qui assigne les sièges, si bien que les couples ne sont pas assurés d'être assis côte à côte.

Les agents vous guident ensuite sur le tarmac, vous rappellent de contourner le rotor de queue et de vous baisser sous le rotor principal, avant de monter à bord.

La majorité des décollages à Hilo s'effectuent depuis une piste située à quelques minutes seulement du port ou de la voie rapide, ce qui laisse de belles heures devant vous une fois le vol terminé.

Visite recommandée

Big Island : aventure sur les volcans2.6★ (8) · Durée : 10,5 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€597Voir les dates →

Prendre la Saddle Road depuis les complexes de Kona et Waikoloa

Les voyageurs séjournant sur la côte ouest se posent souvent la question : le trajet en voiture jusqu'à Hilo en vaut-il la peine alors que des hélicoptères décollent aussi de Kona ?

La Saddle Road, cet axe qui traverse l'île et porte le nom officiel de Daniel K. Inouye Highway, demande environ 1 h 30 de route depuis Kailua-Kona et près de 1 h 20 depuis les complexes de Waikoloa lorsque la circulation est fluide.

Gardez une marge de sécurité. Les recommandations aéroportuaires conseillent de prévoir 1 h 30 à 2 h 30 pour faire la traversée, car la météo et l'altitude peuvent ralentir le rythme. Pour un vol prévu à 10 h, il faut donc quitter les hôtels de Kona avant 8 h.

Le calcul mérite d'être posé. L'héliport de Waikoloa est situé 37 minutes plus près de Kailua-Kona par la route que l'aéroport de Hilo : si votre planning est serré, un vol depuis l'ouest peut s'avérer plus simple à caler dans la journée.

En contrepartie, vous perdez du temps utile dans les airs : depuis Hilo, l'appareil survole le volcan presque immédiatement, tandis qu'un décollage de Kona passe une bonne partie de l'heure à survoler des plaines de lave sèche avant que la caldeira n'apparaisse.

Si vous prévoyez de faire la route dans tous les cas, construisez votre journée autour de cette étape. Le parc national n'est qu'à un saut de puce de l'aéroport après l'atterrissage, et le chemin du retour emprunte la même route.

Une seule traversée, une matinée magique dans les airs, et un retour tranquille en profitant du reste de l'île.

Depuis les hôtels de Waikoloa, le trajet est un peu plus court que depuis Kailua-Kona, mais cela impose quand même un réveil très matinal pour attraper un vol à Hilo le matin.

Visite recommandée

Waikoloa : survol spectaculaire de Big Island en hélicoptère4.2★ (10) · Durée : 105 minutes à 2 heures · Annulation gratuite

De€720Voir les dates →

Ce que vous verrez vraiment au-dessus du Kilauea : lave, cratères et fumerolles

Mieux vaut dissiper tout de suite un malentendu sur la lave : voir de la lave rouge en fusion depuis les airs reste rare, car les éruptions du Kilauea surviennent par phases intermittentes et le volcan reste calme la plupart du temps.

Quand la surface est assoupie, le survol dévoile les fumerolles s'élevant du fond du cratère, les gigantesques sculptures de lave solidifiée des éruptions passées et les coulées noires qui ont fini dans l'océan.

La plupart des visiteurs s'en émerveillent ; d'autres restent sur leur faim devant un cratère au repos et auraient préféré survoler des vallées.

En cas d'éruption active, l'espace aérien est aussitôt adapté. Une zone d'interdiction de vol temporaire peut interdire l'accès direct à la caldeira, sur un rayon de deux milles nautiques autour du cratère Halemaʻumaʻu jusqu'à 5 000 pieds d'altitude, et les couloirs touristiques officiels évitent délibérément le sommet.

On vole au plus près selon les règles de sécurité, mais pas à l'aplomb exact de la bouche éruptive. Les gaz ne posent aucun problème dans la cabine : les pilotes se placent de manière à éviter toute odeur de soufre.

Ceux qui connaissent bien les lieux vous le diront : le cratère n'est qu'un acte d'une scène bien plus vaste. Les vols au-dessus de la caldeira longent aussi des cascades, la forêt tropicale et un littoral sauvage sans route ; si les nuages bouchent le volcan, c'est là que le vol se poursuit.

Pensez donc votre excursion au-delà du seul cratère : ce vol vous offre une heure complète d'immersion sur l'île, et si la caldeira est dans la brume, les cascades et la lave ancienne prendront brillamment le relais.

Visite recommandée

Big Island : survol du Kilauea en éruption - Avec ou sans portes4.4★ (5) · Durée : 1,5 heure · Annulation gratuite

De€1 060Voir les dates →

Les cascades de la côte de Hamakua vues du ciel : le circuit oublié par les vols de l'ouest

Les nuages bouchent le cratère, et le pilote vire alors vers le nord-est. C'est le deuxième acte du vol, et depuis Hilo, il commence quelques minutes à peine après le décollage.

Les itinéraires de la côte au vent dévoilent des cascades accessibles depuis Hilo mais que les vols partant de la côte ouest ne font qu'effleurer : les chutes d'ʻAkaka sur la côte de Hamakua, Rainbow Falls et Peʻepeʻe Falls le long de la rivière Wailuku, ainsi que les gorges de la haute vallée, quasi inaccessibles autrement.

Depuis l'hélicoptère, l'eau jaillit littéralement de la paroi de jungle pour plonger de plusieurs centaines de mètres au fond de ravins qu'aucune route ne dessert.

Leur débit varie au fil des saisons. L'hiver, de novembre à mars, apporte les pluies les plus denses, et les cascades grondent avec fracas après les averses. L'été leur assure un débit constant grâce aux ondées amenées par les alizés, offrant une chute d'eau régulière et modérée tout au long de la journée.

Le circuit « Hilo Waterfall Experience Helicopter Tour » est entièrement conçu autour de cette moitié de l'île : un vol d'une heure au départ de Honokaa au-dessus de la côte nord, à bord d'un hélicoptère Eco-Star aux larges baies vitrées, avec un pilote certifié par l'État d'Hawaï qui commente l'histoire des vallées et des anciens sites de peuplement.

Privilégiez ce vol à celui des volcans si les cascades comptent plus pour vous que le cratère.

Quel que soit le créneau choisi, gardez du gingembre dans la poche avant de monter à bord : le pilote virera au creux des vallées, que le soleil soit de la partie ou non.

Visite recommandée

Hilo : survol en hélicoptère des cascades de Hilo5.0★ (2) · Durée : 1 heure · Annulation gratuite

De€459Voir les dates →

Meilleur moment de la journée pour voler : devancer les nuages de l'après-midi

Les alizés suivent un rythme bien réglé, tout comme les nuages qu'ils amènent.

La tranche de 8 h à 11 h offre le ciel le plus dégagé et les vents les plus calmes sur le Kilauea et Hilo ; au fil de l'après-midi, le vent fraîchit, les secousses se font plus nettes, tandis que nuages et averses s'accumulent sur le volcan et les pentes boisées, avec un pic en milieu de journée.

Le littoral oriental a ses particularités. Hilo reçoit beaucoup d'eau, et les premières heures du matin connaissent parfois des ondées qu'un vol en fin de matinée permet d'éviter.

C'est la raison pour laquelle les pilotes basés à Hilo conseillent volontiers 11 h : les pluies matinales ont filé vers le large et les gros nuages d'après-midi ne sont pas encore accrochés aux pentes.

La côte au vent et la côte sous le vent n'ont rien à voir.

La couverture nuageuse est fréquente sur les versants de Hilo en cours de journée, mais les sommets du Mauna Kea et du Mauna Loa dépassent de la couche d'inversion des alizés : par un matin couvert, leurs pics peuvent rester parfaitement découverts alors que le cratère est sous la brume.

Prenez le créneau le plus matinal possible ; si la première vague est complète, un vol à 11 h reste préférable à un départ à 14 h. La caldeira dépend d'une fenêtre météo, et cette fenêtre se referme vite.

Visite recommandée

Hilo : survol panoramique « Discover Hilo » en hélicoptère4.2★ (38) · Durée : 50 minutes · Annulation gratuite

De€430Voir les dates →

Nuages et pluie sur la côte est : déroutements, remboursements et visibilité sur le cratère

Le reproche le plus fréquent sur les vols de la côte est concerne la météo : voyons comment cela se gère sur le terrain.

Les nuages entraînent généralement un changement d'itinéraire, pas une annulation pure et simple : quand la grisaille, la pluie ou le smog volcanique masquent les sommets, les pilotes adaptent le vol et s'orientent vers les zones dégagées, souvent vers les paysages de la côte au vent, les champs de lave côtiers plus anciens et les cascades de la forêt tropicale, encore plus spectaculaires après une averse.

C'est la règle stricte imposée aux vols au-dessus du parc national : si un pilote ne peut maintenir l'itinéraire prévu à l'altitude réglementaire, il doit dégager la zone en toute sécurité pour emprunter un autre couloir ou sortir du périmètre réservé.

Les petites ondées passagères suffisent rarement à clouer un appareil au sol ; en revanche, une visibilité très réduite, des pluies intenses ou des vents violents y mettent fin.

En cas d'annulation formelle, les compagnies proposent un report de date ou un remboursement complet. Attention toutefois à la nuance : certains voyagistes estiment que le vol a été effectué dès lors que l'appareil est parti sur un parcours alternatif, sans accorder de dédommagement ni de réduction pour les points manqués.

C'est pour cela qu'il vaut mieux programmer le vol au début de votre voyage, pour pouvoir reprogrammer votre créneau si besoin.

Le bon réflexe : gardez un créneau le matin dans les premiers jours de votre itinéraire et lisez bien les conditions d'annulation avant de régler, car le remboursement dépend du fait que le vol soit annulé ou simplement dérouté.

Quand partir : météo de vol à Hilo par mois et délais de réservation conseillés

On vole toute l'année à Hilo, les saisons modifiant seulement la météo moyenne. De juin à septembre, les températures sont plus douces, atteignant près de 28 à 30 °C, même si la pluie s'invite environ trois semaines par mois.

De décembre à mars, l'atmosphère est plus fraîche ; février et mars sont les mois les plus nuageux avec plus de la moitié du ciel couvert en moyenne, tandis que janvier s'avère souvent le mois d'hiver le plus dégagé.

Considérez ces données comme des repères, non comme une certitude absolue. La côte est recevant des averses toute l'année, le mois choisi compte moins que le choix d'un créneau du matin, la plage de 8 h à 11 h offrant les meilleures probabilités de voir le cratère dégagé, quelle que soit la saison.

L'anticipation de la réservation est tout aussi cruciale. Au cœur de l'été, de juin à août, ainsi que durant les fêtes de fin d'année, entre décembre et janvier, les vols se remplissent souvent deux à quatre semaines à l'avance, et les meilleurs créneaux du matin peuvent afficher complet 30 à 45 jours plus tôt.

Réservez votre vol matinal depuis chez vous, sans attendre d'être sur place.

Autre bonne raison de voler dès le premier ou deuxième jour : si la météo oblige à reporter, vous aurez encore le temps de retenter votre chance.

Ce que les moyennes mensuelles nous enseignent : aucune saison n'échappe à la pluie sur la côte est, adaptez-vous donc à la fenêtre matinale et faites correspondre vos dates à vos envies de découverte, jamais l'inverse.

Avec ou sans portes : l'expérience des vols portes ouvertes au départ de Hilo

Voler portes ouvertes est tout à fait possible de ce côté de l'île.

Des vols sans portes décollent régulièrement de Hilo : la pluie fréquente sur la côte au vent ne les empêche pas, et les sensations changent du tout au tout : la cabine perd entre 5 et 8 °C à l'altitude de croisière, sans compter le vent qui vous fouette le visage.

Habillez-vous en conséquence : pantalon long, haut à manches longues et veste coupe-vent sur des couches légères, avec des chaussures fermées aux pieds. Les vêtements flottants sont à proscrire, écharpes et casquettes doivent rester à terre, et les cheveux longs doivent être solidement attachés.

Téléphones et appareils photo doivent être tenus par une dragonne au poignet ou autour du cou, plusieurs opérateurs fournissant des coques sécurisées prévues pour cela. Lunettes de vue et de soleil sont acceptées : le casque les maintient fermement en place.

Les règles sont strictes. Sur les circuits de Big Island qui fixent une limite, les enfants doivent généralement avoir au moins 12 ans pour occuper une place près du vide, et les vols sans portes appliquent un poids minimum selon les appareils. Vérifiez bien les conditions spécifiques de chaque vol avant de valider votre réservation.

Le survol de Big Island : éruption du Kilauea propose l'option sans portes pour un vol de 1,5 heure avec dragonnes et coques fournies, au départ de la côte ouest au-dessus du Kilauea et de la côte de Kona. Si vous cherchez avant tout l'adrénaline des portes ouvertes, c'est ce vol qu'il vous faut.

Visite recommandée

Big Island : survol du Kilauea en éruption - Avec ou sans portes4.4★ (5) · Durée : 1,5 heure · Annulation gratuite

De€1 060Voir les dates →

Sécurité en hélicoptère, mal des transports et contre-indications au vol

Voici des réponses franches, car la clarté est ici essentielle. La moyenne des accidents mortels de survol touristique à Hawaï est de moins d'un par an pour l'ensemble de l'archipel, et le risque de blessure lors d'un vol commercial est comparable, voire inférieur, à celui d'un trajet quotidien sur les autoroutes du continent.

Le taux d'accidents a chuté de près de moitié depuis le durcissement de la réglementation hawaiienne sur les vols touristiques dans les années 1990. En cas de panne de moteur, l'appareil ne tombe pas à pic : les pilotes s'entraînent à l'autorotation pour faire planer l'hélicoptère et le poser en toute sécurité, sans puissance moteur.

Les vols monomoteurs au-dessus de l'eau sont équipés de dispositifs de flottaison, et les pilotes effectuent un briefing complet avant tout survol maritime.

Le mal des transports se révèle plus rare qu'on ne l'imagine, car le vol en hélicoptère est très fluide. Ce qui perturbe parfois certains passagers, ce sont les virages inclinés au-dessus des caldeiras et les courants ascendants le long des flancs de montagne.

Prendre du gingembre ou un médicament contre le mal des transports avant le décollage reste le moyen le plus efficace ; une fois les premiers symptômes apparus, les molécules s'assimilent trop lentement pour inverser la tendance.

Une place à l'avant atténue les sensations, et signaler votre sensibilité au personnel au sol permet parfois d'en obtenir une.

Qui ne peut pas voler : les passagers ayant fait de la plongée sous-marine avec bouteille dans les dernières 24 heures, les femmes enceintes, les personnes incapables de rester assises le dos droit, ainsi que toute personne souffrant d'un rhume ou d'une grippe, de vertiges, de claustrophobie ou du mal des hauteurs.

La restriction liée à la plongée est celle qui surprend le plus souvent : prévoyez donc votre sortie de snorkeling ou de plongée après le survol.

Que faire d'autre autour de Hilo : associer votre vol aux cascades et au parc national

Si vous atterrissez vers dix heures, vous avez tout l'après-midi devant vous, car les centres d'intérêt de Hilo sont très rapprochés.

Rainbow Falls se trouve à 2,5 km du centre-ville : cette chute de 24 mètres, appelée Waianuenue, s'enfonce dans un voile de brume qui fait naître de superbes arcs-en-ciel par matinée ensoleillée.

À trois kilomètres en amont, les Boiling Pots se visitent facilement dans la foulée en 45 minutes. Plus au nord, les spectaculaires chutes d'ʻAkaka et leurs 135 mètres de hauteur sont à 25 minutes de route, au bout d'un sentier aménagé de 600 mètres en boucle.

En ville, les jardins Liliʻuokalani offrent une belle promenade gratuite au bord de la baie de Hilo face à Coconut Island, le marché des producteurs locaux ouvre tous les jours dès 7 h, et le musée du tsunami du Pacifique accueille les visiteurs de 10 h à 16 h sur Kamehameha Avenue.

Le parc national complète idéalement le reste de la journée, à environ une heure de route de Hilo. Prenez le temps de l'apprécier sous deux angles.

Depuis les airs, vous saisissez l'ampleur démesurée de la caldeira d'une manière impossible depuis le plancher des vaches, avec des coulées et des failles qui s'étendent sur des kilomètres sauvages.

À pied, longer le bord du cratère et descendre dans le Kilauea Iki au milieu d'un lac de lave solidifiée vous plonge au cœur même de cette géologie fascinante.

Ces dernières étapes se trouvent après l'aéroport en suivant la Highway 11, ce qui permet de tout combiner dans le même après-midi : le vol tôt le matin, le cratère à midi et le retour en voiture avant la tombée de la nuit.

Vol en hélicoptère depuis Hilo ou excursion par vos propres moyens : comment visiter le Kilauea

Reste l'arbitrage entre l'heure de vol et la voiture de location.

Le trajet en voiture depuis l'aéroport de Hilo jusqu'au Kilauea demande environ une heure en montant par la Highway 11, le bus Hele-On fait le voyage en un peu moins de trois heures avec une correspondance, et une excursion guidée d'une journée prend environ huit heures, tout compris.

Depuis la terre, vous accédez au bord du cratère, au tunnel de lave et au sentier du Kilauea Iki.

Mais ce que la route ne dévoilera jamais, c'est l'architecture globale des lieux : la caldeira embrassée d'un coup d'œil, les coulées anciennes dévalant jusqu'à l'océan et les cascades secrètes perdues dans des gorges inaccessibles en voiture.

Offrez-vous le vol si le volcan est la raison principale de votre voyage, ou si vous avez déjà volé au-dessus de Kauai ou Maui et cherchez ce que cette île a de singulier : le relief volcanique vu d'en haut.

Big Island est la seule île hawaiienne où observer de la lave depuis un hélicoptère, même si un cratère au repos offrira surtout des fumerolles et de grands champs de basalte noir lorsque les coulées vives sont absentes.

Prenez le volant si votre budget ne le permet pas, ou si l'idée de payer le prix fort pour un volcan endormi sous un ciel nuageux vous contrarie. Le parc national réserve de toute façon une superbe journée de marche.

Cette heure de route sur la Highway 11 résume bien le choix : une journée en voiture de location vous donne accès au cratère et aux sentiers pour le seul coût d'un plein d'essence, tandis que le vol vous offre ce que la terre ne montrera jamais, au prix d'un billet.