- 1
Réservez le premier ou le deuxième matin de votre séjour, idéalement entre 8 h et 10 h, afin de pouvoir reporter le vol en cas de mauvais temps.
- 2
Sur Big Island, le grand circuit complet d'environ 1 h 45 au départ de Waikoloa offre le panorama le plus spectaculaire pour votre budget.
- 3
La présence de lave active n'est jamais garantie : choisissez un itinéraire qui reste somptueux même si le volcan est au repos.
Des nuages bas ou de fortes pluies peuvent obliger le pilote à modifier le trajet prévu ; un survol en hélicoptère à Hawaï peut donc contourner le volcan ou une vallée, même si le vol est maintenu. Réservez votre vol au début de vos vacances, jamais le dernier jour, afin de pouvoir le décaler si la météo entraîne une annulation ou une déviation. Si le volcan est pris dans la brume, les pilotes adaptent le tracé selon les conditions, souvent en direction des cascades et des coulées côtières, magnifiées par la pluie récente.
Survol d'Hawaï en hélicoptère : ce que vous verrez du ciel
Ce qu'un vol en hélicoptère à Hawaï vous apporte concrètement
Commençons par le verdict : oui, un survol d'Hawaï en hélicoptère vaut le coup, à condition de choisir la bonne île et le bon itinéraire. Ce que vous payez, c'est l'accès à un territoire vierge de toute route.
Les hélicoptères peuvent faire du surplace et pivoter, ce qui permet à chaque côté de l'appareil d'admirer le cratère ou la cascade, et ils descendent au plus près de vallées où vous vous retrouveriez bloqué au bord d'un précipice si vous tentiez d'y aller en voiture.
Depuis le hublot d'un avion de ligne commercial, vous ne verrez rien de tout cela. Les avions volent bien plus haut et ne s'attardent jamais au-dessus d'une caldeira, pas plus qu'ils ne restent en vol stationnaire le long d'une chute d'eau dégringolant d'une falaise verdoyante.
La valeur de ces circuits réside dans le cœur inhabité et sans route de ces îles, ces vallées encaissées et ces cascades secrètes qu'aucune voiture de location ne peut atteindre, quel que soit le nombre de jours dont vous disposez.
Les pilotes contribuent bien plus à la réussite du vol qu'on ne l'imagine. Les meilleurs décrivent avec passion la géologie, l'histoire et la toponymie des lieux à mesure que vous les survolez, transformant une simple boucle panoramique en un récit inoubliable.
Même les passagers les plus anxieux confient se détendre très vite dès la fin du briefing de sécurité.
Une mise en garde en toute franchise : la répartition des places se fait en fonction du poids des passagers pour équilibrer l'appareil, et se retrouver sur un siège central peut atténuer le plaisir d'un vol si coûteux.
Le personnel au sol peut parfois installer les personnes sujettes à l'anxiété à l'avant, où l'horizon reste parfaitement dégagé ; cela ne coûte rien de demander poliment.
Quelle île d'Hawaï choisir pour un tour en hélicoptère ?
Quatre îles, quatre expériences de vol radicalement différentes.
Kauai est celle que la plupart des pilotes et habitués recommandent en premier : près de 90 % de l'île est inaccessible par la route, et un seul circuit bien conçu rassemble la spectaculaire côte de Na Pali sur près de 30 km, le canyon de Waimea et le mont Waiʻaleʻale, où les cascades plongent le long de falaises vertes de près de 1 000 mètres.
Pour un tout premier baptême en hélicoptère, une telle concentration de paysages est tout simplement imbattable.
Big Island est le choix évident pour les paysages volcaniques, et c'est la seule île où vous aurez une chance d'apercevoir de la lave en fusion sous vos pieds. Quand le Kīlauea entre en éruption, les panoramas aériens rivalisent avec ce que l'archipel a de plus grandiose.
À Maui, les vols survolent les crêtes acérées de West Maui et, sur les itinéraires les plus longs, traversent le chenal de Pailolo pour rejoindre les monumentales falaises maritimes de la côte nord de Molokai, parmi les terres les plus sauvages d'Hawaï.
Enfin, Oahu offre la plus grande variété : Diamond Head, Waikiki, les vallées de la chaîne Koʻolau et des plages isolées sur la côte ouest, sans oublier le North Shore sur les plus grands circuits.
| Paysages inaccessibles | Moments forts du survol | Temps de vol | Risque de déroutement météo | Rapport qualité-prix | |
|---|---|---|---|---|---|
| Big Island | vallées sans route, falaises maritimes, cascades secrètes | lave active, cratères géants, cascades de Hamakua | 1 h 45 (grand tour complet) | la pluie à Hilo cloue parfois les appareils au sol | oui, exceptionnel en période d'éruption active |
| Kauai | 90 % inaccessible par la route | côte de Na Pali, canyon de Waimea | zone de vol très compacte | non renseigné | oui, l'île incontournable pour un premier survol |
| Maui | falaises de Molokai, vallées reculées | crêtes de West Maui, falaises maritimes de Molokai | non renseigné | les nuages d'après-midi bouchent souvent l'Haleakalā | très beau, mais moins grandiose |
| Oahu | plages secrètes, atterrissage sur les crêtes | Diamond Head, vallées verdoyantes de Koʻolau | 65 minutes (tour complet de l'île) | nuages sur Koʻolau déroutant le vol vers la côte | remarquable variété de décors |
- Paysages inaccessibles
- vallées sans route, falaises maritimes, cascades secrètes
- Moments forts du survol
- lave active, cratères géants, cascades de Hamakua
- Temps de vol
- 1 h 45 (grand tour complet)
- Risque de déroutement météo
- la pluie à Hilo cloue parfois les appareils au sol
- Rapport qualité-prix
- oui, exceptionnel en période d'éruption active
- Paysages inaccessibles
- 90 % inaccessible par la route
- Moments forts du survol
- côte de Na Pali, canyon de Waimea
- Temps de vol
- zone de vol très compacte
- Rapport qualité-prix
- oui, l'île incontournable pour un premier survol
- Paysages inaccessibles
- falaises de Molokai, vallées reculées
- Moments forts du survol
- crêtes de West Maui, falaises maritimes de Molokai
- Risque de déroutement météo
- les nuages d'après-midi bouchent souvent l'Haleakalā
- Rapport qualité-prix
- très beau, mais moins grandiose
- Paysages inaccessibles
- plages secrètes, atterrissage sur les crêtes
- Moments forts du survol
- Diamond Head, vallées verdoyantes de Koʻolau
- Temps de vol
- 65 minutes (tour complet de l'île)
- Risque de déroutement météo
- nuages sur Koʻolau déroutant le vol vers la côte
- Rapport qualité-prix
- remarquable variété de décors
Le choix se résume donc à vos priorités. Pour les falaises vertigineuses et les canyons, choisissez Kauai. Pour la lave, optez pour Big Island. Si vous n'avez jamais volé et recherchez le grand classique hawaïen en un minimum de temps de vol, Kauai reste la grande gagnante.
Les meilleurs circuits en hélicoptère sur Big Island : grand tour ou boucle volcan ?
Une fois Big Island choisie, la décision essentielle repose sur le circuit.
Les vols au départ de Hilo décollent juste à côté du Kīlauea : un survol exclusivement axé sur le volcan y arrive donc très vite et coûte moins cher, mais il effectue un aller-retour au-dessus des mêmes coulées de lave refroidies et ne passe qu'environ 15 minutes au-dessus de la zone volcanique proprement dite.
Les départs depuis la côte ouest, à Kona ou Waikoloa, couvrent une superficie bien plus vaste.
Le vol qui répond le mieux aux attentes de cette page est le Grand circuit panoramique de Big Island depuis Waikoloa : avec environ 1 h 45 passée dans les airs, il est largement considéré comme l'itinéraire offrant la plus forte densité de paysages par minute sur toute l'île.
Il associe les paysages tourmentés du Kīlauea, la forêt tropicale de la côte de Hamakua et ses cascades, puis les vallées profondes des monts Kohala, casque audio et commentaires du pilote inclus.
Il existe également un juste milieu. Un opérateur de Waikoloa propose un vol le long de la côte de Kohala d'environ 50 minutes, avec une option comprenant un atterrissage exclusif au pied d'une cascade nichée contre des falaises de plus de 350 mètres, idéal si les vallées verdoyantes vous attirent davantage que le volcan.
La logique penche clairement en faveur de la diversité.
Une courte boucle au-dessus du volcan vous montre deux fois la même chose ; le grand tour vous dévoile de la lave, de la jungle luxuriante, des falaises maritimes et des vallées sauvages en une seule matinée, ce que la grande majorité des voyageurs recherchent avant tout.
Verrez-vous de la lave lors d'un vol au-dessus du Kīlauea ?
Il vaut mieux ajuster vos attentes dès maintenant, car c'est là que naissent les rares déceptions : apercevoir de la lave rouge en fusion depuis le ciel est exceptionnel.
Les éruptions du Kīlauea se produisent par fenêtres brèves et imprévisibles ; entre deux phases actives, un vol vous permettra d'observer des fumerolles, d'immenses cratères sculptés et des champs de lave solidifiée issus des éruptions passées.
Le spectacle reste pourtant grandiose. La caldeira elle-même, les plages de sable noir nées de la rencontre entre le magma et l'océan, et l'immensité de ces paysages lunaires prennent une dimension saisissante à 300 mètres d'altitude, impossible à apprécier depuis un belvédère.
Les survols restent spectaculaires sans lave active grâce à la géométrie imposante des cratères et au contraste saisissant de la roche noire se découpant sur la forêt tropicale.
Quand le volcan sommeille, de nombreux visiteurs affirment même que les vallées et les cascades de Kohala surpassent les cratères. Ces falaises maritimes et ces chutes d'eau vertigineuses de près de 1 000 mètres le long de la côte de Hamakua sont souvent les souvenirs les plus marquants sur le trajet du retour.
C'est l'argument majeur en faveur du grand tour de l'île plutôt que d'une boucle uniquement centrée sur le volcan en période de calme éruptif.
Le survol du parc national des volcans d'Hawaï au départ de Hilo fait le tour de la caldeira, du cône de Puʻu ʻŌʻō et offre une vue au loin sur le Mauna Kea et le Mauna Loa en une heure environ : une très belle option pour se concentrer sur l'univers volcanique.
La présence de lave active n'est jamais garantie ; les éruptions s'interrompent et évoluent d'une semaine à l'autre Choisissez un circuit intégrant vallées et cascades pour profiter d'un spectacle complet, et vérifiez l'activité volcanique avant de réserver La météo ou des restrictions aériennes temporaires peuvent fermer l'espace aérien au-dessus de la caldeira Les pilotes adaptent l'itinéraire vers les coulées côtières plus anciennes et les cascades de la forêt tropicale, afin de vous garantir un vol complet Les vols touristiques ne survolent jamais le parc après la tombée de la nuit Réservez en journée : il n'existe pas de survol nocturne pour voir la lave rougeoyante
En considérant le volcan comme le premier acte du vol et les vallées verdoyantes comme le second, une simple accalmie éruptive ne gâchera en rien votre heure dans les airs.
Rejoindre Hilo depuis Kona ou Waikoloa vs décoller de la côte ouest
Voici le piège logistique à éviter absolument. Les vols au départ de Hilo sont plus courts et moins chers car l'héliport borde le parc des volcans.
Depuis un hôtel de Kona ou de Waikoloa, la tentation est grande de traverser l'île par la Saddle Road pour décoller de l'est.
Comptez cependant entre 1 h 45 et 2 h de route d'une seule traite, et les recommandations aéroportuaires conseillent de prévoir entre 1 h 30 et 2 h 30 de marge selon la météo et le dénivelé sur cette route de montagne.
Faites ce trajet deux fois dans la journée et vous aurez sacrifié le plus clair de votre temps.
Pire encore : si la météo de Hilo contraint le pilote à annuler le vol ou si le nombre minimum de passagers n'est pas atteint, vous vous retrouverez à plus de 150 km de votre hôtel sans avoir pu décoller.
Un vol direct entre les deux aéroports ne prenant que 35 minutes, faire la route ne vous fait même pas gagner de temps.
Les héliports de la côte ouest se trouvent tout près. Depuis les complexes de Waikoloa, l'héliport n'est qu'à 6 minutes en voiture ; Kailua-Kona se situe à environ 23 minutes de l'aéroport international de Kona.
Décoller depuis l'ouest vous évite de sacrifier de précieuses heures de vacances pour économiser quelques dollars, tout en profitant d'un vol qui survole une bien plus grande partie de l'île.
Si vous logez déjà du côté est de l'île, Hilo constitue votre base de départ naturelle. Si vous résidez sur la côte ouest, décollez depuis l'ouest.
Météo à Hawaï : comment le temps influence et modifie les vols
Chaque île hawaïenne concentre une multitude de microclimats sur un seul plan de vol, et la météo redessine constamment les trajectoires.
Des nuages bas, des averses ou le « vog » (brouillard volcanique) peuvent masquer les sommets et les cratères : dès que les conditions descendent sous les seuils de sécurité, les pilotes déroutent le vol.
Sur les circuits du parc national, un pilote qui ne peut maintenir l'altitude réglementaire en raison du temps doit quitter la zone pour emprunter un autre tracé praticable ou sortir complètement du secteur prévu.
Ce déroutement fait partie intégrante du savoir-faire des opérateurs sérieux.
Lorsque les nuages bouchent l'accès au volcan, les appareils se dirigent généralement vers les paysages de la côte au vent : les anciennes coulées de lave côtières et les cascades de la forêt tropicale, dont le débit est d'autant plus impressionnant juste après une averse passagère.
De petites ondées le long de la côte de Hamakua sont tout à fait classiques et n'interrompent que très rarement un survol ; seuls des plafonds nuageux bas et des pluies continues contraignent les appareils à rester au sol.
En cas d'annulation pure et simple pour raisons météo, les compagnies réputées vous proposent un report ou un remboursement intégral. Attention : certains prestataires ne remboursent rien si le circuit est simplement modifié ou raccourci en vol, ce qui peut laisser un goût d'inachevé.
D'autres reprogramment sans frais le lendemain ou vous remboursent à 100 % si aucun créneau ne correspond à vos dates.
En cas de caprice de la météo
| Si cela arrive | Ce qui se passe alors |
|---|---|
| La météo obstrue votre itinéraire prévu | Le pilote bascule vers une autre zone aux conditions favorables ou contourne le secteur couvert |
| Vol annulé en raison du mauvais temps ou de nuages bas | Vous bénéficiez d'un report de date ou d'un remboursement intégral |
| L'opérateur décale votre vol à un autre jour qui ne vous convient pas | Remboursement intégral, sans aucune pénalité |
| L'opérateur modifie ou écourte le trajet mais assure le vol | Certaines compagnies n'accordent aucune remise pour ce changement de programme |
C'est la raison pour laquelle votre survol doit impérativement être programmé au début de votre séjour, et jamais le dernier jour : vous aurez ainsi tout le loisir de le décaler si une matinée se retrouve sous la pluie.
Le meilleur moment de la journée pour voler et profiter d'une vue dégagée
L'heure que vous choisissez détermine la moitié de ce que vous verrez. Les alizés, les turbulences thermiques et les cumulus s'accumulent sur les reliefs intérieurs à partir du milieu de journée, pour culminer entre 14 h et 16 h.
C'est pourquoi les créneaux matinaux entre 8 h et 11 h offrent l'air le plus calme et le ciel le plus dégagé au-dessus du Kīlauea, des vallées de Kohala et de la côte de Kona, bien avant que la brume d'après-midi ne s'installe.
Ce schéma se répète sur chaque île. À Kona, l'océan bénéficie d'un ciel presque pur le matin, tandis que les nuages s'amoncellent sur les pentes moyennes et hautes plus tard dans la journée.
Au-dessus du Hualālai, les nuages de pente créent l'après-midi une barrière qui oblige souvent les hélicoptères à rester en bord de mer au lieu de monter vers le sommet ou le cratère Kaʻūpūlehu. Un vol matinal vous donne aussi les meilleures chances d'admirer les crêtes élevées du Mauna Loa avant qu'elles ne soient masquées.
Hilo fait exception à cette règle. La côte est au vent essuie fréquemment des averses en tout début de matinée : la fin de matinée, vers 11 h, constitue donc le créneau idéal sur place, une fois les grains dissipés et avant que la couverture nuageuse de l'après-midi ne prenne possession des lieux.
Les pentes plus fraîches limitent la formation de nuages sur les sommets.
Quelques ondées sur la côte au vent, mais l'intérieur de l'île reste souvent très dégagé.
Les nuages commencent à s'accumuler sur les crêtes et le relief intérieur.
La brume et les nuages peuvent masquer le cratère et forcer une modification de trajectoire.
Le ciel a tendance à s'éclaircir vers le soir, mais la visibilité reste très changeante.
En haute saison, de juin à août ainsi que pendant les fêtes de fin d'année, les créneaux matinaux affichent complet deux à quatre semaines à l'avance, et les tout premiers vols partent souvent un mois plus tôt. Réservez votre vol du matin dès que le planning est ouvert.
Prix d'un vol en hélicoptère à Hawaï et alternatives économiques
Inutile de le cacher : il s'agit d'une activité haut de gamme. Un court survol côtier d'environ 30 minutes représente l'accès le plus abordable, tandis que deux passagers pour un vol de 40 minutes peuvent facilement atteindre près d'un millier de dollars chez les prestataires de premier ordre.
Les grands tours de l'île demandent un budget encore supérieur.
Deux astuces permettent toutefois de limiter la facture : réserver directement sur le site de la compagnie permet souvent d'obtenir un meilleur tarif qu'au comptoir d'activités d'un hôtel, et assister à une présentation en temps partagé pour obtenir un rabais vous fera perdre de précieuses heures de vacances.
Si le tarif vous paraît prohibitif, un survol en avion classique coûte environ la moitié du prix et offre de superbes panoramas sur les mêmes paysages volcaniques.
La contrepartie est bien réelle : l'avion vole plus haut, ne peut pas faire de vol stationnaire au bord d'un cratère ni plonger dans les gorges sauvages. Cette proximité intime reste le privilège exclusif de l'hélicoptère.
Si vous hésitez encore à engager un tel budget, une courte boucle côtière vous permettra de vous faire une idée sans vous ruiner.
Le vol Kailua-Kona : survol panoramique de la côte, avec ou sans portes dure 30 minutes au-dessus de la baie de Kailua, des anciens bassins de Kaloko, des plantations de café de Kona et de Magic Sands Beach, avec commentaires en direct.
Si cette demi-heure vous émerveille, vous pourrez réserver les grands circuits vers les vallées et les volcans en toute confiance.
Bien préparer son vol : places, poids, vêtements et mal de l'air
Tout commence par l'enregistrement : prévoyez d'arriver environ une heure avant le décollage pour la pesée et le briefing de sécurité (certains opérateurs à Hilo demandent 45 minutes).
Cette pesée est capitale : les règles strictes d'équilibrage de la FAA imposent chaque attribution de siège, ce qui signifie que vous ne pouvez pas choisir votre place ni être certain d'être assis côte à côte.
Les grands hélicoptères de six passagers comportent des sièges centraux arrière avec une vue en partie réduite, tandis que les appareils plus intimes à quatre places garantissent un hublot à chacun.
Si vous souffrez d'un fort mal des transports, signalez-le au personnel d'enregistrement : ils s'efforceront, dans la mesure du possible, de vous placer à l'avant pour que vous profitiez d'un horizon ouvert.
Votre tenue a son importance : privilégiez des vêtements unis et sombres, car les couleurs vives se reflètent sur le plexiglas des vitres et apparaissent sur vos clichés.
Sur les vols sans portes, comptez 5 à 8 °C de moins à cause du vent relatif : pantalon long, haut à manches longues et coupe-vent sont de rigueur, tout comme les chaussures fermées et les cheveux longs attachés.
Chapeaux, casquettes, écharpes et sacs restent au vestiaire, et les téléphones ou appareils photo doivent être impérativement retenus par une dragonne au poignet ou autour du cou.
Le vol en hélicoptère est très fluide : les personnes sensibles aux virages en voiture ne ressentent généralement aucune gêne dans les airs
La réglementation de sécurité impose les places selon la masse des passagers : les groupes sont fréquemment répartis sur plusieurs rangées
Les cabines modernes disposent de sièges arrière surélevés en gradins et d'immenses verrières panoramiques, assurant une vue très large
Les turbulences ne posent que très rarement problème ; ce sont plutôt les virages inclinés au creux des vallées de Kohala qui peuvent surprendre.
Prendre un bonbon au gingembre ou un médicament non sédatif avant de monter à bord sera infiniment plus efficace qu'attendre le premier virage serré. Mangez léger, évitez l'alcool, et rappelez-vous qu'il est strictement interdit de voler dans les 24 heures suivant une plongée sous-marine.
Les vols en hélicoptère à Hawaï sont-ils sûrs ?
Commençons par les chiffres. Les accidents mortels lors de circuits aériens à Hawaï s'élèvent en moyenne à moins d'un par an, toutes îles confondues et malgré un volume de vols quotidiens très élevé.
Le risque statistique de blessure lors d'un vol commercial est comparable, voire inférieur, à celui d'un trajet quotidien sur les autoroutes du continent.
Ce bilan repose sur une réglementation propre à Hawaï. Les circuits aériens ne peuvent pas voler à moins de 1 500 pieds (environ 450 mètres) du sol ou à moins de 1 500 pieds des personnes ou des biens.
De plus, les pilotes ne peuvent voler qu'à des combinaisons d'altitude et de vitesse garantissant un atterrissage en toute sécurité en cas de panne de moteur. Chaque vol touristique en hélicoptère dépose un plan de vol précis avant le départ, que le pilote doit impérativement respecter.
Les hélicoptères monomoteurs survolant les eaux libres sont équipés de flotteurs d'urgence, et les passagers reçoivent un briefing sur l'amerrissage avant tout tronçon en mer.
Une étude de 2009 a révélé que le taux d'accidents a chuté de 47 % après l'adoption de la réglementation hawaïenne sur les circuits aériens de 1994, passant de 3,4 à 1,8 pour 100 000 heures de vol.
En cas de panne de moteur, un hélicoptère ne tombe pas en chute libre : les pilotes sont formés à l'autorotation, une manœuvre de descente planée qui permet de poser l'appareil en gardant le contrôle.
Les opérateurs refusent également d'affronter les mauvaises conditions météo : ils préfèrent annuler, reporter ou modifier l'itinéraire plutôt que de s'engager sous de fortes pluies.
Deux vérifications méritent d'être faites avant de réserver : le modèle d'hélicoptère utilisé par la compagnie et l'ancienneté de ses activités sans interruption. Ces deux éléments vous en apprendront bien plus sur un vol que n'importe quelle brochure.
Que faire à Hilo et ses environs après votre survol ?
Un départ matinal vers le volcan vous laisse l'essentiel de la journée devant vous, et Hilo regorge de superbes étapes.
Les cascades de Rainbow Falls (Waiānuenue), hautes de 25 mètres, ne se trouvent qu'à 2,5 km du centre-ville, et les bassins bouillonnants de Boiling Pots se situent trois kilomètres plus haut : ces deux sites s'enchaînent aisément au cours d'une belle promenade de 45 minutes le long de la rivière Wailuku.
Au nord de la ville, les majestueuses chutes d'Akaka Falls plongent de plus de 130 mètres de haut : on y accède par un sentier aménagé en boucle de 600 mètres, à environ 25 minutes de route de Hilo.
De retour en ville, les jardins de Liliʻuokalani s'étendent face à la baie de Hilo, tout près de Coconut Island, et le marché fermier de Hilo ouvre ses étals tous les matins dès 7 h à l'angle de Kamehameha Avenue et Mamo Street.
Le musée du tsunami (Pacific Tsunami Museum) vous accueille en plein cœur du centre de 10 h à 16 h.
Mais la visite majeure vous attend un peu plus loin : le parc national des volcans d'Hawaï se trouve à 45 minutes ou une heure de route de Hilo, contre 2 h à 2 h 30 depuis Kailua-Kona par la Highway 11.
La découverte terrestre et la perspective aérienne se complètent à merveille : les belvédères et les sentiers du cratère vous permettent d'apprécier la roche volcanique au plus près, tandis que votre vol du matin vous en aura révélé la grandeur et les zones inaccessibles.
- 1Big Islandvallées sans route, falaises maritimes, cascades secrètesItinéraire
- 2Kauai90 % inaccessible par la routeItinéraire
- 3Mauifalaises de Molokai, vallées reculéesItinéraire
- 4Oahuplages secrètes, atterrissage sur les crêtesItinéraire
C'est là tout l'intérêt de décoller depuis Hilo : le survol, l'exploration du parc national et les plus belles cascades se trouvent tous dans un rayon d'une heure autour de cette petite ville, ce qui vous évite de passer votre journée sur la route.
Notre verdict : pour qui ce vol est-il indispensable, et qui peut s'en passer ?
L'expérience vaut incontestablement le coup, surtout pour les voyageurs qui rêvent d'explorer des territoires sauvages inaccessibles en voiture : envolez-vous au-dessus de Kauai pour admirer des falaises grandioses et des canyons, ou privilégiez Big Island pour explorer les champs de lave, en misant sur un grand tour complet de l'île depuis Waikoloa pour une immersion absolue.
Réservez un créneau tôt le matin lors de votre premier ou deuxième jour de vacances, portez des vêtements sombres, et gardez en tête qu'une modification d'itinéraire pour des raisons météo fait partie de l'aventure.
Ce conseil peut varier selon les situations. Si le budget reste votre critère prioritaire, un tour panoramique en avion léger vous fera découvrir les volcans pour environ deux fois moins cher, même s'il ne permet pas le vol stationnaire.
Les familles avec des enfants de moins de dix ans trouvent généralement l'avion plus rassurant.
Si vous avez déjà survolé Kauai, Big Island offre une atmosphère radicalement différente grâce à son caractère volcanique, mais si le volcan est endormi, la dépense est plus difficile à justifier : calquez votre choix sur l'activité éruptive du moment.
Enfin, choisissez bien votre appareil : un EC130 EcoStar est plus silencieux, plus stable et offre des fenêtres panoramiques bien plus grandes qu'un A-Star classique, tandis qu'un Hughes 500 sans portes troque un peu de confort contre le grand air et des prises de vue parfaites pour la photo.
Choisissez la machine qui correspond exactement à ce que vous attendez de cette heure magique.
Excursion fantastique ! Nos pilotes Ben et Joey en savaient énormément sur Big Island et ses volcans. La météo était de notre côté et nous avons pu tout voir. Le vol portes ouvertes est une expérience totalement unique, nous sommes ravis de l'avoir fait !
Un investissement magique, sur la bonne île et le bon parcours
Un tour en hélicoptère à Hawaï vaut largement l'investissement dès lors qu'il survole des paysages inaccessibles en voiture, ce qu'offrent parfaitement Kauai et Big Island.
Sur Big Island, privilégiez le grand tour de l'île depuis Waikoloa pour embrasser les panoramas les plus variés, ou un vol vers les volcans au départ de Hilo si la lave coule et que vous voulez vous concentrer sur le cratère. Réservez le matin, en début de séjour, et prévoyez des vêtements sombres.
Tout ce qu'il faut savoir avant de réserver son survol en hélicoptère à Hawaï
Vous ne choisissez pas votre place à bord. La compagnie répartit les sièges en fonction du poids de chaque passager pour équilibrer l'hélicoptère, et les consignes de sécurité aérienne imposent ce placement : les couples et les familles ne peuvent donc pas compter sur des sièges voisins garantis. Dans les appareils de six places, un siège central arrière peut avoir une vue en partie masquée.
Arrivez bien avant l'heure de départ prévue : un opérateur de Big Island demande à ses clients d'être présents une heure complète en avance. La pesée obligatoire et le briefing de sécurité prennent du temps, et les retardataires peuvent se voir refuser l'accès à bord sans remboursement.
Les cabines fermées bénéficient d'une température régulée : une tenue décontractée suffit et une veste épaisse s'avère inutile. Les vols portes ouvertes sont bien plus frais en raison du vent relatif (5 à 8 °C de moins) : prévoyez un pantalon, un haut à manches longues et un coupe-vent léger. Les couleurs sombres sont recommandées pour éviter que vos vêtements clairs ne se reflètent dans les vitres sur vos photos.
Lors des vols sans portes, aucun objet volant ou non fixé n'est admis en cabine. Casquettes, chapeaux, foulards, sacs à main, sacs à dos, bouteilles d'eau, perches à selfie et objectifs supplémentaires doivent rester au sol ou être rangés. Téléphones et appareils photo doivent être impérativement sécurisés par une dragonne. Attachez vos cheveux longs et portez des chaussures fermées.
Si vous avez effectué une plongée sous-marine avec bouteilles moins de 24 heures avant le vol, vous ne pourrez pas monter à bord. La baisse de pression en cabine augmente fortement le risque d'accident de décompression : les compagnies refusent catégoriquement les plongeurs récents. Programmez toujours vos plongées après votre vol.
La pluie et les nuages bas peuvent provoquer l'annulation ou la modification d'un vol, et c'est un excellent gage de sérieux : les opérateurs préfèrent clouer leurs appareils au sol plutôt que d'affronter de mauvaises conditions. En cas d'annulation météo, vous avez droit à un remboursement intégral ou à un report de date sans frais.
Réservez le créneau le plus matinal possible. Avant 11 h, l'atmosphère est plus stable et le ciel bien plus dégagé au-dessus des crêtes et des vallées, alors que les alizés et les nuages s'accumulent à partir de midi pour culminer en milieu d'après-midi. Programmer votre vol au début de votre séjour vous laisse en outre des journées de réserve en cas de report météo.
Le vol en hélicoptère est très fluide : les personnes d'ordinaire sensibles au mal des transports s'y sentent généralement parfaitement bien. Si les virages serrés vous inquiètent, prenez du gingembre ou un médicament non sédatif avant le décollage, gardez le regard tourné vers l'horizon et demandez au personnel au sol s'il est possible de vous placer à l'avant, où la vue dégagée aide à stabiliser l'estomac.
“Ce vol en valait absolument la peine. L'équipe a été adorable et nous a très bien installés dans l'hélico.”
Les survols d'Hawaï en hélicoptère valent-ils le coup ? - Foire aux questions
Un survol d'Hawaï en hélicoptère vaut-il vraiment le coup ?
Pour la très grande majorité des voyageurs, la réponse est oui : les plus beaux trésors de l'archipel se trouvent au cœur de reliefs qu'aucune route ni sentier ne peut atteindre (vallées reculées, cascades secrètes et champs de lave inaccessibles).
De plus, l'hélicoptère peut faire du surplace et tourner sur lui-même pour offrir la vue aux deux côtés de la cabine.
Les pilotes connaissent la géologie et l'histoire de l'île sur le bout des doigts et commentent tout le parcours : la plupart des passagers s'accordent à dire que ces anecdotes représentent la moitié du plaisir.
Seul bémol honnête : le placement se fait au poids, et se retrouver sur un siège central peut légèrement ternir l'expérience sur un billet haut de gamme.
Quelle île hawaïenne choisir en priorité pour un tour en hélicoptère ?
Kauai et Big Island arrivent largement en tête. À Kauai, l'immense majorité de l'île est inaccessible en voiture : les circuits regroupent la côte de Na Pali, le canyon de Waimea et des cascades vertigineuses sur un parcours très condensé.
Big Island est la référence absolue pour le spectacle volcanique : un seul vol traverse des étendues de lave arides, une forêt tropicale dense, des cascades et de profondes vallées encaissées, et c'est l'unique île où la lave s'observe du ciel.
Oahu offre quant à elle la palette la plus variée entre monuments historiques, plages renommées et panoramas urbains.
Un survol de Big Island vaut-il la peine si le Kīlauea n'est pas en éruption ?
Les vols au-dessus des volcans restent visuellement très impressionnants même en période de calme éruptif, grâce à l'immensité des cratères, aux fumerolles actives et aux coulées de lave solidifiées contrastant avec la jungle tropicale.
Certains voyageurs peuvent toutefois trouver les longues étendues de lave noire un peu monotones en l'absence de magma incandescent.
Dans ce cas, les passagers soulignent souvent que les vallées luxuriantes et les cascades de la côte de Kohala les ont bien plus émerveillés qu'un cratère inactif. Si vous aimez la diversité des paysages, le vol comblera pleinement vos attentes.
Pourrai-je voir de la lave en fusion depuis le ciel ?
Vous ne verrez de la lave rouge que si le Kīlauea est en éruption active, et ces phases se produisent par fenêtres courtes et imprévisibles. En période d'accalmie, vous observerez des colonnes de vapeur, des architectures de cratères spectaculaires et d'anciennes coulées pétrifiées, superbes vues d'en haut.
De plus, la météo ou des restrictions de vol temporaires peuvent parfois fermer l'espace aérien au-dessus de la caldeira en pleine éruption, obligeant les pilotes à la contourner. La présence de lave en fusion n'est donc jamais garantie à 100 %.
Quelle différence entre le survol et la visite en voiture du parc national des volcans d'Hawaï ?
Ces deux expériences offrent des perspectives radicalement différentes et très complémentaires sur un même territoire. Les belvédères du parc national sont goudronnés et très faciles d'accès depuis les parkings, et des randonnées comme celle de Kīlauea Iki permettent de fouler le fond du cratère.
Depuis le ciel, vous comprenez l'agencement global des coulées, des failles et des cratères sur des reliefs impossibles à appréhender au sol.
L'idéal est de combiner les deux : le survol aérien ne remplace pas le contact direct avec la roche et les plages de sable noir au niveau de la mer.
Faut-il choisir un survol en hélicoptère ou un tour en avion, plus abordable ?
Un survol en avion léger à ailes fixes coûte environ deux fois moins cher qu'une place en hélicoptère et offre de superbes vues panoramiques, mais il vole plus haut et ne peut pas s'arrêter en vol stationnaire près d'une chute d'eau ou d'un cratère.
L'hélicoptère peut descendre au creux des vallées sauvages et pivoter sur lui-même pour que chaque passager admire le paysage. Pour les familles avec de jeunes enfants, l'avion est parfois moins impressionnant.
Si vous recherchez un spectacle saisissant et au plus près des reliefs, l'hélicoptère l'emporte haut la main.
Que se passe-t-il si le mauvais temps empêche le vol ?
Les compagnies annulent, décalent ou modifient les circuits lorsque de fortes averses, des nuages bas ou le brouillard volcanique dégradent la visibilité. Une annulation météo donne droit à un remboursement complet ou à un report de date.
Les conditions contractuelles varient parfois : de rares opérateurs ne remboursent rien si l'itinéraire est simplement modifié ou écourté en cours de vol tout en maintenant l'excursion. Réservez au début de votre voyage pour conserver des jours de marge en cas de ciel couvert.
Pourquoi est-il impossible de choisir sa place ou d'être assis à côté de son partenaire ?
La réglementation aérienne fédérale impose des règles strictes de centrage et d'équilibrage des appareils : les opérateurs attribuent donc chaque siège à partir du poids mesuré lors de l'enregistrement. Cela garantit la sécurité absolue du vol, mais empêche de garantir que votre groupe sera assis côte à côte.
Sur les hélicoptères de six places, un siège arrière central peut avoir une vue partiellement réduite ; n'hésitez pas à en parler poliment à l'enregistrement pour optimiser votre placement si possible.
Faut-il laisser un pourboire au pilote d'hélicoptère ?
Le pourboire n'est pas obligatoire à Hawaï, mais il reste une marque d'appréciation très fréquente : la majorité des passagers remettent une gratification au pilote à l'atterrissage. Le personnel au sol se partage les pourboires déposés au bureau d'accueil.
L'usage est généralement de laisser une somme forfaitaire par couple ou par passager solo, à l'image d'une course de taxi, plutôt qu'un pourcentage du prix du billet.
Un survol d'Hawaï en hélicoptère vaut-il vraiment le coup ?
Pour la très grande majorité des voyageurs, la réponse est oui : les plus beaux trésors de l'archipel se trouvent au cœur de reliefs qu'aucune route ni sentier ne peut atteindre (vallées reculées, cascades secrètes et champs de lave inaccessibles).
De plus, l'hélicoptère peut faire du surplace et tourner sur lui-même pour offrir la vue aux deux côtés de la cabine.
Les pilotes connaissent la géologie et l'histoire de l'île sur le bout des doigts et commentent tout le parcours : la plupart des passagers s'accordent à dire que ces anecdotes représentent la moitié du plaisir.
Seul bémol honnête : le placement se fait au poids, et se retrouver sur un siège central peut légèrement ternir l'expérience sur un billet haut de gamme.
Un survol d'Hawaï en hélicoptère vaut-il vraiment le coup ?
Pour la très grande majorité des voyageurs, la réponse est oui : les plus beaux trésors de l'archipel se trouvent au cœur de reliefs qu'aucune route ni sentier ne peut atteindre (vallées reculées, cascades secrètes et champs de lave inaccessibles).
De plus, l'hélicoptère peut faire du surplace et tourner sur lui-même pour offrir la vue aux deux côtés de la cabine.
Les pilotes connaissent la géologie et l'histoire de l'île sur le bout des doigts et commentent tout le parcours : la plupart des passagers s'accordent à dire que ces anecdotes représentent la moitié du plaisir.
Seul bémol honnête : le placement se fait au poids, et se retrouver sur un siège central peut légèrement ternir l'expérience sur un billet haut de gamme.
