Survol en hélicoptère des volcans d'Hawaï Lave active et parc national

Un survol du volcan en hélicoptère vaut-il vraiment son prix ?

Parcourir la route autour du sommet du Kilauea permet d'approcher fumerolles et coulées noircies à hauteur d'homme, et la balade vaut le détour.

Mais vu d'en haut, le décor prend une ampleur spectaculaire : la caldeira s'étale à vos pieds, les zones de failles s'étirent comme de profondes coutures, et les champs de lave sombre du bas Puna submergent des étendues sauvages qu'aucun sentier n'atteint. C'est précisément cette perspective unique que vous achetez, et seul l'hélicoptère l'offre.

Une mise en garde honnête s'impose néanmoins. Quand le Kilauea sommeille, certains visiteurs trouvent la succession de lave figée un peu monotone, et les vallées verdoyantes de Kohala ou les chutes de Hamakua finissent par voler la vedette aux cratères.

Ce vol reste magique si vous voulez embrasser l'histoire complète de l'île : étendues minérales, littoral marin, forêt pluviale et ravins escarpés d'un seul regard.

Vous avez déjà volé au-dessus de Kauai ou de Maui ? Big Island apporte une dimension introuvable ailleurs. C'est la seule île hawaiienne où des coulées de lave volcanique peuvent s'observer depuis les airs.

Un survol en avion coûte environ moitié moins cher et offre un vaste panorama, mais il vole plus haut et ne peut pas faire de vol stationnaire au ras d'un cratère ou d'une chute d'eau.

Venez avant tout pour la majesté des paysages, et savourez la lave incandescente comme un merveilleux cadeau si la chance vous sourit.

Visite recommandée

Depuis Oahu : aventure sur les volcans de Big Island en hélicoptère4.3★ (43) · Durée 15,5 heures · Annulation gratuite

De€728Voir les dates →

Partir d'Hilo ou de Kona pour survoler les volcans d'Hawaï

Hilo se trouve à une cinquantaine de kilomètres du parc national des volcans d'Hawaï, ce qui se reflète directement sur le plan de vol.

Un départ d'Hilo dure de 50 à 55 minutes et consacre presque tout son temps dans les airs au paysage volcanique, via un aller-retour rapide focalisé sur le Kilauea et de petites cascades avant de revenir au point de départ.

Depuis Kona, l'appareil doit d'abord traverser l'île. Le vol s'étend sur environ 1 heure et 45 minutes au total, dont environ 45 à 50 minutes à évoluer au-dessus des curiosités du parc, le reste du trajet dévoilant forêt pluviale, vallées et rivages océaniques.

Ce trajet intermédiaire constitue d'ailleurs son plus bel atout : les vols depuis Kona coûtent environ deux fois plus cher mais dévoilent une part bien plus vaste de l'île, incluant les profondes vallées de Kohala et les falaises maritimes de Hamakua qu'une boucle courte depuis Hilo ne frôle jamais.

En clair : partir d'Hilo est nettement plus économique et plus court, tandis que Kona vous épargne 1 h 30 à 2 h 30 de route à l'aller comme au retour par la Saddle Road. La contrepartie de la côte est reste le climat.

Les vols au départ d'Hilo font assez souvent face à la pluie et aux nuages bas, obligeant les pilotes à annuler ou modifier leur cap, faisant de Kona un choix plus serein pour s'assurer une journée sans accroc.

Pour vivre une heure intense au ras de la caldeira, le circuit Hilo : survol du parc national des volcans d'Hawaï a été précisément taillé pour cela : la caldeira du Kilauea, le cône du Puʻu ʻŌʻō, et les silhouettes du Mauna Kea et du Mauna Loa qui se détachent à l'horizon.

Visite recommandée

Hilo : survol du parc national des volcans d'Hawaï4.2★ (272) · Durée 1 heure · Annulation gratuite

De€400Voir les dates →

Ce que l'on observe concrètement lors d'un survol des volcans d'Hawaï

Dès le décollage de la base d'Hilo, le décor se transforme en moins de dix minutes.

Cap au sud-ouest d'abord, vers le bas Puna et les cheminées du Kilauea, où le pilote pointe généralement l'Halemaʻumaʻu, ce cratère dont le plancher s'est effondré de près de 150 mètres lors de la crise de 2018, doublant de largeur à la suite d'une succession de 62 effondrements majeurs entre mai et août de cette même année.

Au sud de la caldeira se dresse le cône du Puʻu ʻŌʻō, foyer d'une éruption continue de 35 ans qui a enseveli la ville de Kalapana sous plusieurs mètres de basalte en 1990 et gagné de nouvelles terres sur l'océan le long de la côte sud-est.

Du ciel, on embrasse toute la fresque en un instant : les langues de lave noire qui recouvrent les anciennes terres fertiles, le rivage repoussé au large et la végétation tropicale qui reprend déjà ses droits sur les contours.

La vapeur elle-même a une histoire à raconter. À Steaming Bluff, les eaux d'infiltration descendent vers des roches chauffées à blanc par le magma des profondeurs avant de remonter sous forme de fumerolles, expliquant pourquoi les évents crachent leur panache même en période de calme éruptif.

Lors du vol de retour, le trajet s'oriente vers le nord-est le long de la côte de Hamakua, où de spectaculaires cascades plongent au fond de gorges abruptes parsemées de bassins turquoise au milieu de la jungle.

Ce programme donne le ton de votre journée : le volcan apparaît très tôt et très vite, conférant une intensité folle à ce vol d'une heure.

Les conditions façonnant le spectacle à chaque instant, le pilote commente en direct ce qui défile sous vos pieds ce matin-là, et ses explications lèvent le voile sur la roche en fusion invisible sous vos yeux.

Visite recommandée

Big Island : aventure au cœur des volcans2.6★ (8) · Durée 10,5 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€597Voir les dates →

Verra-t-on de la lave rougeoyante lors du survol ?

Aucun professionnel honnête ne vous promettra de lave en fusion. Le Kilauea entre en éruption de manière intermittente, lors de fenêtres éphémères, et son intensité peut basculer en quelques heures.

Lors des journées calmes, la caldeira reste splendide : cratères gigantesques, cheminées fumantes alimentées par l'eau frappant la roche brûlante, et coulées historiques durcies déclinant des nuances d'ébène et de rouille. En cas d'éruption active, des restrictions aériennes temporaires peuvent fermer l'espace au-dessus du cratère, contraignant les appareils à maintenir une distance de précaution.

Adoptez donc le bon réflexe. L'observatoire volcanologique de l'USGS à Hawaï diffuse des bulletins quotidiens et des webcams en continu du sommet du Kilauea, et la section dédiée aux éruptions sur le site du parc renvoie directement vers ces deux outils.

Passez un appel à votre compagnie le matin du vol pour faire un point en direct sur la météo et l'activité en surface. Jetez un œil la veille au soir puis le matin même, car la donne peut vite changer.

Deux points très rassurants par ailleurs : les survols menés pendant une éruption restent suffisamment hauts ou positionnés de manière à ce que les émanations de gaz et les odeurs de soufre ne pénètrent jamais l'habitacle.

Et lorsque les nuages ou la brume soufrée voilent le cratère, les pilotes adaptent leur route vers d'anciennes coulées en bord d'océan et vers les cascades de la forêt pluviale, particulièrement puissantes après la pluie.

La visibilité et les conditions de survol évoluent en quelques heures sous l'effet des gaz, de la fumée et des règles d'espace aérien : c'est le jour même au réveil, et non des semaines à l'avance, qu'il faut faire le point sur la situation.

Visite recommandée

Kailua-Kona : survol du volcan Hualalai en hélicoptère avec ou sans portes4.8★ (14) · Durée 1 heure · Annulation gratuite

De€575Voir les dates →

Quand voler pour bénéficier de la vue la plus dégagée sur les volcans ?

Le matin est incontestablement le meilleur moment de la journée, pour des raisons purement météorologiques. Les alizés, les turbulences thermiques et les cumulus s'accumulent sur les reliefs intérieurs dès le milieu de la journée, avec un pic dans l'après-midi.

Les vols programmés entre 8 h et 11 h bénéficient d'une atmosphère plus calme et d'un ciel nettement plus limpide au-dessus du Kilauea et des monts Kohala, avant que la chaleur du soleil ne vienne tout troubler.

L'après-midi ressemble à un coup de dé, les nuages s'invitant régulièrement dès le début de la deuxième partie de journée.

Du côté d'Hilo, il faut aussi composer avec la pluie. Les versants au vent accumulent les nuages tout au long de la journée, et les averses matinales sont assez habituelles pour que certains pilotes recommandent la fin de matinée, vers 11 h, comme le moment idéal.

Les hauts sommets du Mauna Kea et du Mauna Loa s'élèvent au-dessus de l'inversion des alizés et profitent d'une belle clarté par rapport aux pentes ; un décollage précoce offre ainsi la meilleure opportunité d'admirer les hauteurs du Mauna Loa avant la formation des nuages.

Tout au long de l'année, le versant est reste arrosé à chaque saison ; les mois les plus secs et les moins nuageux se concentrent durant l'hiver, janvier étant plutôt dégagé alors que février et mars approchent deux tiers de couverture nuageuse.

La conclusion s'impose d'elle-même : choisissez le premier horaire possible, ménagez une journée de battement dans votre planning, et considérez toute prévision météo lointaine avec prudence.

Aucun mois n'est totalement à l'abri des pluies du côté d'Hilo, si bien que l'heure de décollage compte bien davantage que la période de l'année.

Un départ au coucher du soleil représente la seule vraie bonne exception en fin de journée, car avec la tombée de la nuit, la lueur rougeoyante d'un évent en activité devient bien plus saisissante.

Visite recommandée

Kailua-Kona : survol de Kohala, des volcans et des cascades en hélicoptère4.6★ (7) · Durée 1,5 heure · Annulation gratuite

De€804Voir les dates →

Les survols des volcans selon la durée, les portes et la cabine

Trois critères déterminent le choix de votre vol : la durée, la présence ou non de portes et le modèle d'appareil.

Les survols courts et ciblés partant d'Hilo durent environ 50 minutes à 1 heure et passent le plus clair de leur temps au-dessus des reliefs volcaniques.

Les circuits mixtes y ajoutent les vallées de Kohala, dont les parois vertigineuses de 600 à 1 200 mètres rivalisent avec la majesté des cratères, tandis que les grandes boucles complètes décollant de Waikoloa franchissent pendant près de deux heures forêts tropicales, falaises côtières et paysages de lave.

Le choix des portes a un impact bien plus fort qu'on ne l'imagine. Une cabine sans portes offre aux passionnés de photographie un cadrage parfait vers le bas, mais elle s'accompagne d'un vent puissant, d'un ressenti thermique inférieur de 5 à 8 °C et d'exigences très strictes sur la fixation des appareils.

Les cabines fermées demeurent quant à elles chauffées ou climatisées et très confortables, avec de larges baies vitrées parfaites pour les passagers plus anxieux.

Vous ne pourrez en revanche pas choisir votre place. La répartition se faisant selon la masse corporelle pour préserver l'équilibre de l'appareil, l'opérateur désigne chaque siège lors de l'enregistrement et nul ne peut exiger un hublot.

Les modèles touristiques à six passagers disposent de places centrales arrière avec une vue légèrement plus restreinte, même si les pilotes effectuent des virages pour que chacun admire les cratères.

Les hélicoptères à quatre places comme le Robinson R44 placent tout le monde près d'une vitre, tandis que les cabines EcoStar adoptent une disposition en gradins surélevés derrière une immense verrière panoramique avant.

Les survols des volcans décollant de la région de Kona oscillent entre 1 h 30 et 1 h 45 au total selon l'itinéraire suivi.

L'excursion Big Island : survol des éruptions du volcan Kilauea - Avec ou sans portes représente la formule la plus condensée de ce groupe avec 1 h 30 depuis la côte de Kona, tout en vous laissant décider vous-même de la présence des portes au moment de la réservation.

Visite recommandée

Pique-nique d'exception, volcans et cascades : survol privé en hélicoptère5.0★ (1) · Durée 2,5 heures · Annulation gratuite

De€6 065/groupeVoir les dates →

Rejoindre l'héliport pour votre survol des volcans d'Hawaï

Plusieurs voyageurs séjournant à Kona font leurs calculs et jugent que l'économie d'un vol au départ d'Hilo compense largement le trajet en voiture. La Saddle Road (Daniel K. Inouye Highway) traverse l'île en 1 h 30 environ depuis Kailua-Kona, s'élevant à plus de 1 800 mètres d'altitude entre le Mauna Kea et le Mauna Loa.

C'est précisément à cette altitude que les difficultés surviennent : brouillard, pluie battante et nuages bas viennent souvent ralentir la circulation sans prévenir.

Prévoyez deux heures complètes de marge, et non le simple temps de conduite, avant votre heure de convocation. L'enregistrement pour un vol à Hilo se déroule 45 minutes à 1 heure avant le décollage, et tout retard peut entraîner la perte pure et simple de votre place sans aucun dédommagement.

Un départ matinal oblige à quitter la côte ouest en pleine nuit, une expérience que ceux qui l'ont tentée qualifient souvent de très stressante.

D'autres options plus confortables existent. S'envoler directement depuis Kona coûte environ le double mais supprime tout temps de route.

Prendre un vol intérieur ou dormir du côté de Hilo la veille au soir transforme un réveil dans l'angoisse en une matinée paisible, tout en plaçant le parc national, situé à 45 minutes de route d'Hilo, à portée de main pour le reste de votre journée.

Pour la plupart des voyageurs logés sur la côte ouest, le trajet en voiture ne se justifie que si vous avez déjà un véhicule de location et un départ prévu en milieu de journée ; plus le vol est matinal, plus la nuitée sur place la veille s'avère un choix judicieux.

Visite recommandée

D'Oahu au parc national des volcans de Big Island : circuit aventure4.6★ (13) · Durée 1 jour

De€611Voir les dates →

Excursion d'une journée aux volcans d'Hawaï depuis Oahu

Le saut de puce d'une île à l'autre est plus rapide qu'on ne l'imagine : un vol commercial direct depuis Honolulu atterrit sur Big Island en 45 à 60 minutes selon l'aérodrome, Hilo se situant dans la fourchette haute avec une heure environ.

Cette rapidité rend parfaitement faisable l'exploration du volcan sur une seule journée sans avoir à déménager ses valises, et une excursion tout compris au départ d'Honolulu réunit les billets d'avion aller-retour, la visite guidée au sol et 45 minutes de survol du volcan en hélicoptère en une grande journée de 15,5 heures.

C'est le rythme soutenu que les voyageurs ont tendance à sous-estimer. Une journée qui commence avant l'aube pour se terminer à la nuit tombée n'est fluide que si le survol atterrit de bonne heure, préservant ainsi la lumière du jour pour les visites terrestres qui suivent.

Cibler le départ le plus matinal est essentiel pour que le programme tienne ses promesses. Préparez vos affaires comme pour une expédition à la journée. Pensez à votre passeport ou pièce d'identité en cours de validité, obligatoire pour embarquer à Honolulu.

Pour une organisation sans la moindre contrainte logistique, la formule Depuis Oahu : aventure sur les volcans de Big Island en hélicoptère intègre les vols aller-retour, une journée complète d'excursion, les 45 minutes de survol et les transferts depuis et vers l'aéroport d'Hilo.

Visite recommandée

D'Oahu à Big Island : survol du volcan en hélicoptère et visite guidée5.0★ (1) · Valable 1 jour · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€1 258Voir les dates →

Le niveau réel de sécurité des survols des volcans d'Hawaï

Regardons d'abord les chiffres, car ils sont très rassurants.

Les accidents mortels de vols touristiques à Hawaï s'élèvent en moyenne à moins d'un par an toutes îles confondues, et une étude de 2009 a démontré que le taux d'accidents a chuté de 47 % après l'adoption de la réglementation hawaïenne de 1994, passant de 3,4 à 1,8 pour 100 000 heures de vol.

Statistiquement, le risque corporel lors d'un vol commercial touristique est équivalent ou inférieur à celui d'un trajet pendulaire quotidien en voiture sur une autoroute du continent.

Ces résultats découlent d'un cadre légal propre à l'archipel.

Les survols touristiques respectent des réglementations fédérales dédiées, se maintiennent généralement à au moins 1 500 pieds (environ 450 m) du sol et à l'écart des habitations, et n'évoluent qu'à des altitudes et vitesses autorisant un atterrissage d'urgence sécurisé en cas de défaillance moteur.

Avant chaque vol, la compagnie dépose un plan de performance rigoureusement respecté par le pilote, et dès qu'un itinéraire s'aventure au-dessus de l'océan, des équipements de flottaison sont embarqués et un briefing sur l'amerrissage est dispensé avant de décoller.

Quant à la question que tout le monde garde en tête : une panne de moteur ne provoque pas une chute brutale. Les pilotes sont parfaitement entraînés à l'autorotation, une manœuvre de vol plané qui permet de poser l'appareil en douceur sans aucune puissance moteur.

De plus, les compagnies reportent, retardent ou réorientent les vols dès que le ciel se dégrade, ce qui explique pourquoi certains départs sont annulés au dernier moment par précaution.

Ce sentiment de quiétude est la règle bien plus que l'exception : les vols sont si fluides que même les néophytes et les passagers craintifs reconnaissent avoir été rassurés dès les explications au sol, avant même que les patins ne quittent le tarmac.

Visite recommandée

Big Island : survol des éruptions du volcan Kilauea - Avec ou sans portes4.4★ (5) · Durée 1,5 heure · Annulation gratuite

De€1 060Voir les dates →

Comment s'habiller pour un survol des volcans d'Hawaï

Le choix de vêtements sombres est la première règle. Les pilotes préconisent des couleurs sombres et unies, noir ou bleu marine, car les tissus clairs se reflètent sur les vitres et créent des réverbérations ou des ombres indésirables sur vos photos.

C'est une recommandation plus qu'une obligation formelle, mais sur un vol avec portes, elle conditionne la netteté de vos images.

Les cabines fermées bénéficiant d'une régulation thermique, une grosse veste y serait trop chaude ; à l'inverse, les vols sans portes sont balayés par un vent qui abaisse la température ressentie de 5 à 8 °C : pantalon, haut à manches longues et coupe-vent sont donc les bienvenus.

Les cheveux longs doivent être solidement attachés, téléphones et appareils photo sanglés par une dragonne ou un tour de cou pour les vols portes ouvertes, tandis que chapeaux, sacs à main, perches à selfie, objectifs supplémentaires et bouteilles d'eau restent au sol.

Lunettes de soleil et de vue sont tout à fait acceptées, le casque venant les plaquer solidement contre la tête. Vous serez pesé à l'enregistrement, la disposition à bord servant à équilibrer l'hélicoptère.

Les enfants de moins de 2 ans voyagent sur les genoux sur les vols fermés, tandis que les sièges côté ouverture sans portes sont généralement réservés aux passagers de 12 ans et plus.

La santé entre aussi en ligne de compte : grossesse, vertiges sévères, claustrophobie, gros rhume ou incapacité à se tenir assis bien droit excluent l'accès à certaines formules. ::alert À vérifier avant de réserver Vous avez fait de la plongée sous-marine dans les dernières 24 heures | Patientez une journée complète avant de voler ; la baisse de pression augmente le risque de décompression et vous risquez un refus d'embarquement

Une dernière précision pour votre confort avant le démarrage des pales : les vols en hélicoptère se révèlent particulièrement doux, et les personnes malades en voiture ne ressentent souvent aucun trouble dans les airs.

Si les virages serrés vous inquiètent, prenez une pastille au gingembre ou un médicament contre le mal des transports avant le décollage, moment où ils sont les plus efficaces, et signalez-le au comptoir : les agents au sol pourront parfois vous installer à l'avant avec une vue bien dégagée sur l'horizon.

Visite recommandée

Waikoloa : le grand tour spectaculaire de Big Island en hélicoptère4.2★ (10) · Durée 105 minutes - 2 heures · Annulation gratuite

De€720Voir les dates →

Réserver son survol des volcans d'Hawaï sans mauvaise surprise

Deux calendriers doivent guider votre réservation. Le premier est celui de la saison touristique : en plein été et lors des fêtes de fin d'année, les départs sont complets 2 à 4 semaines à l'avance, et les créneaux matinaux les plus recherchés s'arrachent souvent 30 jours à 6 semaines plus tôt.

Le second concerne le déroulement de votre séjour : planifiez l'excursion au tout début de votre voyage, pour pouvoir reprogrammer votre vol si la météo oblige à l'annuler.

Décoller dès les premiers jours offre un bel avantage supplémentaire : contempler l'île du ciel permet de repérer les plus beaux endroits à explorer ensuite par la route. Le ciel peut bousculer votre programme, et la politique appliquée varie davantage d'une compagnie à l'autre qu'on ne le soupçonne.

La plupart des opérateurs sérieux annulent, décalent ou modifient le cap quand les nuages bas et la pluie s'imposent, une annulation donnant droit à un remboursement intégral ou à un report de date.

La modification d'itinéraire est un cas à part : un prestataire n'accorde aucun remboursement ni remise si la météo altère le parcours, les curiosités visibles ou le temps de vol, alors qu'un autre vous remboursera intégralement si la nouvelle date proposée ne colle pas avec vos plans.

Prenez le temps de lire les conditions avant de vous engager.

Évitez de prévoir une activité chronométrée juste après le vol, car les horaires de départ peuvent accuser de légers décalages. ::ifthen En cas d'imprévu météo Pluie ou nuages bas provoquant l'annulation | La majorité des compagnies proposent le remboursement intégral ou une autre date La météo impose de s'éloigner du cratère | Un prestataire ne concède aucun remboursement ni rabais pour un parcours modifié ou écourté La météo décale votre tour à un autre jour | Un opérateur rembourse la totalité si ce nouvel horaire ne vous convient pas Vous manquez l'heure limite d'enregistrement | Votre siège peut être annulé sans aucun remboursement possible

Quelle que soit la compagnie choisie, les règles d'annulation figurent directement sur sa fiche descriptive : y consacrer deux minutes de lecture évite toute déconvenue sur place.

Visite recommandée

Hilo : à la découverte d'Hilo en hélicoptère4.2★ (38) · Durée 50 minutes · Annulation gratuite

De€430Voir les dates →

Combiner survol des volcans et visite du parc national

Le vol s'achève sur l'héliport, et la plus belle après-midi de votre séjour commence ici.

Depuis Hilo, le parc national des volcans d'Hawaï se trouve à 45 minutes de route, et l'expérience au sol est véritablement différente de la vue aérienne : cratères en bord de route, plages de sable noir, belvédères pavés de plain-pied juste à la sortie des parkings, sans oublier le sentier de Kīlauea Iki qui descend à travers la forêt tropicale pour rejoindre un lac de lave durcie.

Ceux qui combinent les deux s'accordent à dire que ces perspectives se complètent sans se répéter, ce qui justifie d'y consacrer le budget nécessaire si vos finances le permettent.

De retour à Hilo même, les points d'intérêt sont très proches les uns des autres.

Rainbow Falls plonge de 24 mètres au cœur de la ville, à seulement deux kilomètres et demi du centre-ville, et la succession de bassins des Boiling Pots sur la rivière Wailuku se situe trois kilomètres plus en amont, une proximité idéale pour les combiner en une visite de 45 minutes.

Les jardins Liliʻuokalani sont accessibles gratuitement au bord de la baie, la cascade d'ʻAkaka Falls propose une boucle pavée de 600 mètres à environ 25 minutes au nord, et le marché des producteurs ouvre tous les jours dès 7 h du matin.

La région des cascades dévoile toute sa splendeur de novembre à mars, lorsque les tempêtes hivernales font gonfler les chutes de Hamakua ; l'été leur assure un débit régulier et modéré, alimenté uniquement par les averses apportées par les alizés.

Une mise en garde de la part de ceux qui l'ont vécu : prévoyez une marge confortable après une fin d'après-midi sur Crater Rim Drive, car les temps de route et de marche ont vite fait de compromettre un vol en soirée.

Le bord du cratère d'abord, tant que votre énergie est intacte, puis les sites plus proches à mesure que la lumière décline : cet enchaînement transforme un vol matinal en une journée volcanique complète, sans la moindre précipitation.